Il vostro orologio meccanico si è improvvisamente guastato, e va più veloce del solito, anche se non ha subito gravi urti o altri danni? Magari è stato rivisto di recente o addirittura è ancora nuovo? Se avete cercato su internet, probabilmente avrete letto che una delle cause potrebbe essere la magnetizzazione dell’orologio. Per ovviare a questo problema alquanto ricorrente, molti orologi sono progettati con una resistenza speciale o addirittura totale al magnetismo, e pubblicizzati quindi come antimagnetici. Ma cosa significa effettivamente?
Il magnetismo
Che cosa sia un magnete è chiaro a grandi linee a tutti, anche ai bambini. Un magnete può essere utilizzato per attrarre o respingere oggetti fatti di determinati materiali, come avviene anche in molti giocattoli. Forse a scuola avete imparato che un magnete genera attorno a sé un campo magnetico, che a sua volta interagisce con altri corpi costituiti da determinati materiali, e che questo fenomeno è chiamato magnetismo. Esistono diversi tipi di magnetismo, ma per il nostro ambito di interesse, ovvero gli orologi, sono interessanti in particolare il diamagnetismo, il paramagnetismo e il ferromagnetismo. Due esempi di materiali diamagnetici, ovvero materiali che vengono respinti dai campi magnetici a cui vengono esposti, sono lo zinco e il rame. Sia i materiali paramagnetici che quelli ferromagnetici sono invece attratti dai campi magnetici. Per semplificare, la differenza tra gli ultimi due è che nel caso dei materiali paramagnetici l’effetto è molto meno pronunciato e non è permanente come invece accade nel caso dei materiali ferromagnetici. È proprio questo effetto a creare problemi agli orologi.
Spesso la magnetizzazione viene rappresentata così: in condizione normale, ovvero non magnetizzata, in un materiale ferromagnetico ci sono numerose aree caoticamente ordinate di magnetizzazione diversamente orientata. Queste aree minuscole di appena un nanometro determinano, macroscopicamente parlando, un comportamento non magnetico alla luce della loro distribuzione statistica. La situazione cambia se cambia il materiale o un suo componente entra in contatto con un magnete e il suo campo magnetico. Le aree distribuite in modo non ordinato si allineano in base a questo campo magnetico e rimangono in tale stato anche quando il magnete e il campo magnetico vengono rimossi dall’area di influenza. Il risultato è un componente magnetizzato, che a sua volta agisce come un magnete e può influenzare altri componenti con un campo magnetico.
Come si magnetizza un orologio e quali sono le conseguenze?
Perché si magnetizzino, i componenti dell’orologio devono essere esposti a un campo magnetico. Questo campo può essere emanato non solo da magneti, come quelli utilizzati per fissare borse, portafogli o utensili, ma anche dai campi elettromagnetici dei dispositivi elettronici. In particolare questi ultimi stanno diventando sempre più diffusi nella nostra vita quotidiana e l’impatto effettivo su un orologio dipende molto dal tipo di dispositivo e dalla distanza a cui viene mantenuto dall’orologio.
Qualunque sia la fonte del campo magnetico, se l’orologio vi è stato esposto, potrebbe essere magnetizzato in modo permanente. Sebbene in un orologio siano presenti diversi componenti ferromagnetici, per lo più ferrosi, gli effetti negativi della magnetizzazione riguardano principalmente il cuore dell’orologio, ovvero la spirale dello scappamento. In passato, le spirali erano realizzate in acciaio, e quindi erano sensibili alla temperatura e al magnetismo. Oltre a risolvere in larga misura il problema della temperatura, l’invenzione di materiali insensibili alla temperatura, come il Nivarox nel 1919, ridusse anche in modo importante l’influenza dei campi magnetici. Il Nivarox e le leghe simili per spirali sono quasi amagnetiche e soddisfano anche alcuni standard che giustificano tale nomenclatura, ma non sono complete. Se le spirali si magnetizzano, le forze d’attrazione influenzano il comportamento di oscillazione della spirale e quindi la precisione di marcia dell’orologio. In casi estremi, le volte della spirale possono addirittura appoggiarsi l’una all’altra come se fossero incollate. Il risultato è un tipico sintomo di magnetizzazione: l’orologio va avanti di molti minuti al giorno! In realtà, la magnetizzazione può causare anche un ritardo, ma questo difetto può avere anche altre cause.
Cosa si può fare per evitare la magnetizzazione degli orologi?
La questione dei rimedi contro la magnetizzazione si pone fondamentalmente da due punti di vista: quello del produttore e quello dell’indossatore. Nel caso più semplice, chi indossa il segnatempo porta un orologio progettato per essere così antimagnetico che nessuna influenza sul lavoro o nella vita di tutti i giorni può causare una magnetizzazione tale da comprometterne la precisione di marcia. Se non è così, o se la protezione dai campi magnetici dell’orologio è solo moderata e l’orologio è stato esposto a un campo magnetico molto forte, è probabile che si verifichi una magnetizzazione. In generale, è sempre una buona idea verificare prima di tutto se all’origine di eventuali scarti di marcia improvvisi di un orologio vi sia una magnetizzazione. Fortunatamente, sia gli orologiai che chi sostituisce batterie e cinturini sono in grado di valutare il segnatempo da questo punto di vista. Per farlo usano dispositivi semplificati che costano poco e sono concepiti anche per uso domestico: basta appoggiarvi l’orologio, premere un pulsante e rimuovere lentamente l’orologio. Le aree magnetizzate vengono trasferite dallo stato allineato allo stato caotico, macroscopicamente non magnetico.
Per rendere gli orologi (quasi completamente) antimagnetici i produttori di orologi hanno sostanzialmente due opzioni: la prima consiste nell’alloggiare il movimento in una cosiddetta cassa in ferro dolce. Il ferro dolce ha proprietà magnetiche morbide e rimanenza bassa, quindi la magnetizzazione non persiste dopo la rimozione del campo magnetico esterno. La gabbia in ferro dolce come cassa esterna del movimento è storicamente collaudata, ma occupa molto spazio e non consente di montare fondelli a vista. Gli orologi moderni risolvono sempre più spesso il problema del magnetismo attraverso materiali particolarmente amagnetici per la spirale. Ne sono un esempio il silicio, ma anche la lega Parachrom di Rolex, basata su niobio e zirconio.
Tre popolari orologi antimagnetici
1. Seamaster Aqua Terra > 15.000 Gauss
Nel 2013, Omega ha lanciato l’Omega Seamaster Aqua Terra con la non particolarmente memorabile referenza 231.10.42.21.01.002, pubblicizzando come il primo orologio completamente antimagnetico al mondo. Il Gauss è l’unità di misura della densità del flusso magnetico e 15.000 è il valore che l’orologio o il calibro 8508 sono in grado di sopportare in modo dimostrabile con test METAS. Il motivo principale è la spirale del bilanciere in silicio, un materiale che Omega continua a utilizzare con costanza ancora oggi.
2. Rolex Milgauss
Il Rolex Milgauss, messo fuori produzione nel 2023, porta già nel nome il riferimento all’unità Gauss e, nella sua forma originale degli anni ’50, utilizzava la classica costruzione con gabbia in ferro dolce. Quando è tornato nel 2007, tale costruzione è stata affiancata dalla spirale Parachrom amagnetica di Rolex.
3. IWC Ingenieur Automatic 40
L’attuale iterazione dell’IWC Ingenieur, l’Ingenieur Automatic 40, si affida oggi, come negli anni ’50, alla collaudata soluzione della cassa interna in ferro dolce. Ciò significa che si deve fare a meno del fondello a vista, che IWC monta così volentieri, a differenza per esempio di Rolex.
