Dalla sua introduzione nel 1971 l'Explorer II ha subito solo quattro modifiche. Il primo modello presenta il numero di referenza 1655 e si differenzia dai modelli successivi soprattutto per il design del quadrante e della lunetta. Gli indici, ad esempio, sono stampati e a forma di bastone. I numeri sulla lunetta sono molto più sottili rispetto ai modelli successivi e sono separati tra loro da trattini. Inoltre, l'orologio presenta sottili lancette a bastone al posto delle ormai più tipiche lancette Mercedes. La lancetta delle 24 ore di colore arancione acceso è stata concepita da Rolex a forma di grande freccia. La cassa in acciaio inox ha un diametro di 39 mm e racchiude il calibro 1575. Altra differenza rispetto ai modelli successivi: la referenza 1655 è disponibile esclusivamente con quadrante nero. Il materiale luminescente utilizzato per gli indici e le lancette è solitamente una vernice a base di radio.
La referenza 16550 del 1985 ha portato con sé molte novità. Quella più eclatante riguarda il design del quadrante decisamente più orientato all'estetica del GMT-Master. Al posto degli indici stampati compaiono dei pallini con bordi in oro bianco. Gli indici ad ore 6, 9 e 12 presentano invece una forma a bastone o triangolare. Tutti gli indici dispongono di un materiale luminescente a base di trizio. Le altre novità sono il vetro zaffiro, le lancette Mercedes e la lancetta rossa delle 24 ore con piccola punta a freccia. L'orologio dal diametro di 40 mm è animato dal calibro 3085, impiegato anche nel GMT-Master dello stesso periodo. Grazie ad esso, l'Explorer II è in grado di indicare l'ora di un secondo fuso orario. Questa gamma dell'Explorer II è stata inoltre la prima a disporre di quadranti bianchi e neri.
L'Explorer II dal 1989 in poi
Nel 1989 arriva la linea di modelli con ref. 16570, che si differenzia poco dalla versione precedente se non per piccole modifiche estetiche. Nei modelli con quadrante bianco, ad esempio, gli indici delle ore presentano dei contorni neri. Anche le lancette sono nere. Gli orologi lanciati fino al 2007 utilizzano un calibro 3185, dopo di che Rolex è passato al calibro 3186. È possibile riconoscere i modelli più recenti dalle anse senza foratura e dal rehaut con inciso il logo Rolex.
I cambiamenti più sostanziali dell'Explorer II risalgono al 2011 con l'introduzione della ref. 216570. La cassa in acciaio inox di questa serie misura 42 mm e ha un aspetto molto più massiccio. Il quadrante è un Maxi Dial con indici ingranditi dotati di Chromalight, il materiale luminescente di casa Rolex. La lancetta delle 24 ore è una grande freccia di colore arancio, come nella prima edizione dell'orologio.
Nuovo è anche il movimento: l'orologio è dotato di un calibro 3187 a carica automatica, che vanta una frequenza di 28.800 alternanze all'ora (4 Hz) e una riserva di carica di circa 48 ore. Il movimento è estremamente preciso e, a detta del produttore, ha uno scarto di soli 2 secondi al giorno. Il calibro 3187 è dotato di una spirale blu Parachrom, realizzata in una lega antimagnetica di niobio-zirconio. Rispetto alle spirali convenzionali, la Parachrom è dieci volte più resistente agli urti. La protezione antiurto Paraflex di Rolex offre un'ulteriore livello di protezione, rendendo l'Explorer II l'orologio ideale per le situazioni estreme.
