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Il Rolex Explorer II è un orologio-strumento robusto e affidabile. La lancetta delle 24 ore può essere utilizzata per l'indicazione di giorno e notte oppure per mostrare un secondo fuso orario. Grazie al suo design, l'orologio è facile da leggere.
L' Explorer II di Rolex fa parte della famiglia Oyster Perpetual. Questo modello è stato appositamente concepito per un gruppo specifico di avventurieri ed esploratori. Lanciato nel 1971, inizialmente l'Explorer II era pensato per gli speleologi, che durante i lunghi periodi di tempo trascorsi in grotte e caverne naturali perdevano velocemente la cognizione del tempo. Gli orologi con la classica indicazione delle 12 ore non erano adatti a questo tipo di esplorazioni, poiché non permettevano di distinguere il giorno dalla notte. L'Explorer II è un ottimo mezzo di orientamento anche per chi trascorre l'inverno nelle regioni polari, nelle quali il sole rimane al di sotto dell'orizzonte ed è notte per tutto l'arco della giornata.
Rolex ha sviluppato così un orologio in grado di indicare a chi lo indossa se l'ora sia diurna o notturna. L'Explorer II dispone di una lancetta supplementare che compie un giro di 360° gradi nell'arco di un giorno. Tale lancetta punta a una lunetta fissa sulla quale sono incisi gli indici delle 24 ore. Anche il GMT-Master II dispone della lancetta supplementare delle 24 ore, ma la sua lunetta è differente: pensato per viaggiatori che si spostano tra diversi fusi orari, il GMT-Master II dispone infatti di una lunetta girevole. Tuttavia entrambi garantiscono la visualizzazione di un secondo fuso orario, grazie alla regolazione rapida ed indipendente della lancetta delle ore.
| Modello | Prezzo (approssimativo) | Dimensioni | Calibro |
| Ref. 1655 | 35.500 euro | 40 mm | 1570/1575 |
| Ref. 16550 | 18.000 euro | 40 mm | 3085 |
| Ref. 16570 | 6.000 euro | 40 mm | 3185/3186 |
| Ref. 2165700 | 6.400 euro | 42 mm | Calibro 3187 con spirale Parachrom |
Molto apprezzati sono i modelli vintage dell'Explorer II con numero di referenza 1655. Questa serie, conosciuta dagli intenditori anche come "Steve McQueen" o "Freccione" , ha fatto parte del portfolio di Rolex dal 1971 al 1985 e si differenzia dai modelli successivi prevalentemente per il design di quadrante e lunetta. Gli indici a bastone sono stampati; i numeri che compaiono sulla lunetta, separati da trattini invece che da triangoli, sono più piccoli rispetto a quelli dei modelli successivi. L'orologio inoltre non presenta ancora la caratteristica lancetta Mercedes, né la punta a freccia della lancetta arancione delle 24 ore. Questo orologio, animato dal calibro 1570 o dal 1575 a seconda dell'anno di fabbricazione, è reperibile da nuovo circa 35.500 euro; i modelli di seconda mano costano in media circa 16.500 euro.
Anche il modello successivo, contrassegnato dalla ref. 16550, gode di estrema popolarità. In questo orologio Rolex ha introdotto gli indici circolari delle ore riempiti di massa luminescente e bordati di oro bianco, utilizzati fino ad oggi. Gli indici a ore 6, 9 e 12 hanno invece la forma di una barretta oppure di un triangolo rovesciato. Le altre novità sono il vetro zaffiro, la lancetta Mercedes e la lancetta rossa delle 24 ore con la punta a freccia. Ad animare il meccanismo è il calibro 3085, presente anche nel GMT-Master dell'epoca. La serie comprende inoltre i primi Explorer II con quadrante nero oppure bianco . A causa di un difetto nella colorazione, con il passare del tempo le versioni bianche hanno assunto dei toni color avorio. Tali modelli, conosciuti come "cream deal" ("quadrante crema"), sono particolarmente ambiti dai collezionisti e da nuovi hanno un costo minimo di 18.000 euro. I modelli di seconda mano con quadrante nero sono invece acquistabili a partire da circa 7.700 euro.
Nel 1989 è arrivata sul mercato la serie contrassegnata dalla ref. 16570, molto simile alle precedenti in quanto ad estetica. I modelli con quadrante bianco hanno indici bordati di nero; anche le lancette sono di colore nero. Fino al 2007 il modello è stato animato dal calibro 3185, successivamente sostituito dal 3186. I modelli più recenti sono riconoscibili dalle anse a filo, prive di perforazioni, e dall'incisione sul rehaut. Un Explorer II di seconda mano con la ref. 16570 costa circa 4.500 euro, mentre i modelli nuovi sono acquistabili a circa 1.500 euro in più.
Le modifiche più evidenti all'Explorer riguardano la ref. 216570, introdotta sul mercato nel 2011. La cassa in acciaio inox di questi orologi misura 42 mm e risulta quindi molto più voluminosa. Il quadrante è del tipo Maxi Dial, con grandi indici luminescenti , mentre la lancetta delle 24 ore è arancione e a forma di freccia come nella prima edizione. Il rinnovamento riguarda anche il movimento: ora l'orologio contiene il calibro 3187, dotato della spirale blu amagnetica Parachrom e del dispositivo antiurto Paraflex. Questo orologio è acquistabile da nuovo a circa 6.400 euro e da usato a circa 200 euro in meno.
I modelli di ultima generazione con referenza 216570 sono animati dal calibro automatico 3187. Il movimento oscilla a 28.800 alternanze all'ora (4 Hz) e dispone di una riserva di marcia di circa 48 ore. Rolex sostiene che il calibro sia altamente preciso e differisca dall'orario esatto di soli 2 secondi al giorno. La conferma è data dal Controllo Ufficiale Svizzero dei Cronometri (COSC), che ha conferito al calibro 3187 il suo certificato di cronometro. Il 3187 è basato sul movimento 3135, utilizzato in molti orologi Rolex, come il modello subacqueo Sea Dweller Deepsea.
Il 3187 dispone della spirale Parachrom blu, elemento fondamentale del bilanciere, a cui Rolex ha lavorato per 5 anni e che ha presentato nel 2005. La spirale è costituita da una lega di niobio e zirconio amagnetica e dieci volte più resistente agli urti. L'Explorer II è protetto da possibili danneggiamenti anche dal dispositivo antiurto Paraflex, anch'esso sviluppato da Rolex.
Se si utilizza la lancetta delle 24 ore durante esplorazioni in luoghi privi di luce, il funzionamento dell'orologio prevede che alle 6 di mattina la lancetta supplementare sia a ore 3, ad indicare le ore 6 sulla lunetta. A mezzogiorno essa indica le 12 incise sulla lunetta e alle 18 compie un quarto di giro fino a ore 9, ovvero le 18 sulla lunetta. Sei ore e 90 gradi dopo, si arriva alla mezzanotte e la lancetta indica le ore 12 sul quadrante, dunque le 24 sulla lunetta.
La cassa e il bracciale a tre file dell'Explorer II sono realizzati in acciaio inox 904L, un materiale particolarmente resistente alla corrosione e ai graffi. A partire dalla ref. 216570, il bracciale è dotato della pratica fibbia deployante Oysterlock e può essere facilmente allungato di 5 mm tramite il sistema di estensione Easylink. Si tratta di una funzione che torna utile durante il lavoro fisico oppure quando le temperature sono particolarmente alte ed è possibile che il polso si gonfi leggermente.
La corona a vite Twinlock con doppia impermeabilizzazione protegge l'orologio da polvere ed acqua. Questo sistema ed il fondello a vite garantiscono un'impermeabilità fino a 100 m, equivalente ad una pressione di 10 bar. L'Explorer II è così un ottimo compagno di attività acquatiche, come il nuoto e lo snorkeling.
Il quadrante è disponibile in due colori: nero o bianco. Per gli indici, Rolex rinuncia ai numeri ed usa esclusivamente dei simboli. Otto cerchi, due linee ed il triangolo a ore 12 ricoperti di materiale luminescente blu Chromalight garantiscono un'ottima leggibilità dell'orario anche al buio. Anche le lancette dell'Explorer II sono ricoperte di tale materiale. Altri produttori utilizzano prevalentemente la Superluminova verde, sostanza utilizzata in passato anche da Rolex. Il quadrante è protetto da vetro zaffiro; il datario a ore 3 è sovrastato dalla cosiddetta lente Cylope, che caratterizza anche molti altri modelli di Rolex, ad esempio il Submariner.
